月下の流水

金色を機械的に測定してみれば、その色の光学的特性は黄色とあまり変るところはありません。

つまり、金色は黄色に金属的な輝きが加わっただけで、金色と黄色という色名の違いは、いわば現象学的な違いにすぎないことになります。

英語のイエローとゴールドも、どちらも原始印欧語のｇｈｅｌに発しているということで、結局どちらも黄色であり金色でもあって、言葉の点でも同類です。

ただ、実際の金色は、その光沢と輝き、金属としての価値のためか、ただの黄色とはまったく別の象徴的意味をもつ。

金色が神聖な光、彼岸的な世界の象徴として、仏像、神殿、宗教画、その他の宗教的装飾に用いられるということは、洋の東西とも変りはありません。

ただし、マリアやキリストの像、あるいは聖者や天使の頭上によく描かれる光背は、最初は金色で塗られていたのが、ルネッサンス以降の絵画では、金色そのものは次第に使われなくなり、一種の神秘的な光の表現に変ってゆく。

一方では、金色は現世的な富貴、権力の象徴でもあって、黄金花咲く藤原氏三代の奥州平泉、足利義満の金閣、信長、秀吉の権力を誇示する安土桃山美術、富裕な市民階級に支えられた元禄文化などは、マルコ・ポーロのイメージを裏切らない日本の黄金色時代といえるでしょう。